Forskere definerer medfølelse som den følelse, der opstår, når vi konfronteres med andres lidelse og føler os motiverede til at lindre den lidelse.
Medfølelse er anderledes end empati og altruisme. Empati giver os mulighed for at opleve perspektivet fra (kognitiv empati) og føle følelser fra (affektiv empati) en anden person. Medfølelse er, når disse følelser og tanker inkluderer ønsket om at hjælpe.
Altruisme er den velmenende, uselviske opførsel, der ofte, men ikke altid, tilskyndes af følelser af medfølelse.
Medfølelse kan reducere risikoen for hjertekarsygdomme ved at øge de positive virkninger af vagusnerven, hvilket hjælper med at holde pulsen nede.
Medfølelse gør folk mere modstandsdygtige over for stress og styrker immunforsvaret.
Medfølende mennesker er mere socialt dygtige, hvilket gør dem mindre sårbare over for de negative helbredseffekter af ensomhed.
Medfølende samfund - dem, der tager sig af deres mest sårbare medlemmer, hjælper andre nationer i nød, og har børn, der udfører mere venlige handlinger - er de lykkeligste samfund.
Min fornemmeste opgave er at oplyse om medfølelsen, hvilken betydning den har, og kan have på os, og hvordan vi kan begynde at implementere det i os selv og dermed videre ud i samfundet.
